Indonesien besteht aus etwa 17.500 Inseln, deren Küsten eine Gesamtlänge von rund 81.000 km haben. Der Inselstaat ist weltweit eines der wichtigsten Zentren der Biodiversität, mit hochproduktiven Ökosystemen wie Korallenriffe, Mangroven und Seegraswiesen. Diese Ökosysteme beherbergen einen enormen Artenreichtum, schützen die Küstenzonen vor Sturmfluten und Erosion und bilden die Lebensgrundlage für einen Großteil der Küstenbewohner.
Über 60% der Indonesier lebt heute in den küstennahen Regionen. Die stetig wachsende Bevölkerung und der wirtschaftliche Wandel führen dazu, dass die Küstenökosysteme stark bedroht und ihre natürlichen Ressourcen übernutzt sind.
Das SPICE Programm wurde in 2003 initiiert und untergliedert sich in zwei Projektphasen. SPICE I (2003-2007) lieferte wichtige Informationen über die Struktur und Funktion von Küstenökosystemen wie Mangroven, Korallenriffe, Torf-Überschwemmungsböden und küstennahen Systeme, sowie über deren Veränderungen durch menschliche Eingriffe. Die Ergebnisse sind bereits in regionale Managementplanungen eingeflossen.
Die Forschungsaktivitäten werden in SPICE II (2007 bis 2010) fortgesetzt. Auf Grundlage der Ergebnisse der ersten Projektphase wurde der naturwissenschaftliche Fokus um sozialwissenschaftliche Forschungsansätze erweitert. Zusätzlich zu den bereits bestehenden 5 Teilprojekten der ersten Phase ist daher ein Projekt zum Thema „Governance and Management of Coastal Social-Ecological Systems“ initiiert worden.
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